Gracias a avances como la mejora en la sanidad, los marcapasos, la diálisis y los antibióticos, los adultos mayores viven ahora más tiempo que cualquier otra generación, un testimonio del poder de la salud pública y la medicina moderna. Esta mayor esperanza de vida es uno de los grandes logros de la humanidad. Sin embargo, para muchas personas mayores, una vida más larga no significa necesariamente una vida mejor, especialmente si no pueden encontrar una atención amigable y adaptada a su edad, que respete y apoye adecuadamente sus objetivos, valores y preferencias.
Hoy en día, muchos adultos mayores se enfrentan a un preocupante dilema entre el potencial de una vida más larga y la capacidad del sistema de salud para respaldarla. Un estudio reciente de Age Wave y The John A. Hartford Foundation (en inglés) subraya esta preocupación: solo uno de cada 10 adultos mayores considera que el sistema de salud de Estados Unidos merece una calificación de “A”, y un abrumador 82 % cree que no está preparado para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestra sociedad que envejece.
Según el estudio, los adultos mayores de hoy enfrentan un sistema que, a pesar de sus avances, a menudo no cumple en aspectos críticos como el costo, la accesibilidad y, sobre todo, la empatía. Muchas personas se preocupan por cómo pagarán la atención a largo plazo que requieren y si sus proveedores realmente escuchan sus necesidades.
La atención amigable y adaptada a la edad es un enfoque que se centra en lo que realmente importa a los adultos mayores. Las investigaciones muestran que quienes reciben una atención amigable reportan mejores relaciones con sus proveedores de salud y una mejor salud en general. Actualmente, más de 4,500 centros de atención en todo el país ofrecen atención adaptada a la edad, y cada día más proveedores se suman a este movimiento.
En el centro de la atención amigable y adaptada a la edad se encuentran las "4M", un marco que puede guiar tanto a los adultos mayores como a los profesionales de la salud:
- Lo que importa (What Matters): Conocer qué es realmente importante para una persona a medida que envejece y reconocer que esas prioridades pueden cambiar.
- Medicamentos (Medication): Gestionar y supervisar de cerca los medicamentos, con la seguridad de que se puedan tomar juntos y que los efectos secundarios no interfieran con lo que realmente importa.
- Salud mental (Mind): Tomar medidas para mantener la salud cerebral y monitorear posibles problemas de estado de ánimo y memoria.
- Movilidad (Mobility): Mantenerse activo y comprometido con tu entorno.
Los adultos mayores dicen que desean profesionales de la salud que los comprendan como individuos y que pregunten: "¿Qué es importante para usted?" en lugar de simplemente: "¿Qué le pasa?" Este cambio de un enfoque transaccional a una atención adaptada a la edad es clave para crear un sistema de salud que respete y refleje el viaje único del envejecimiento.
Un participante de un panel de opinion de 65 años expresó: "Me siento saludable cuando me siento vivo, y eso no es solo salud física, sino también sentirme emocionalmente estable, tener un propósito y sentir que estoy aquí por una razón”.
Existen recursos para encontrar proveedores de atención adaptada a la edad y para llevar a las citas médicas. Si este tipo de atención amigable no está disponible en su área, pregúntele a su proveedor por qué; es una conversación que vale la pena tener.
La gran mayoría de adultos mayores en Estados Unidos expresan que el sistema de salud es costoso, confuso y poco receptivo a sus necesidades, pero no tiene por qué ser así. Este es un llamado a la acción para todos—pacientes, familias y profesionales de la salud—para abogar por un sistema y un futuro verdaderamente adaptados a la edad.
Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, es la presidenta de The John A. Hartford Foundation en la ciudad de Nueva York, una fundación dedicada a mejorar la atención de los adultos mayores.
Para obtener más información sobre cómo los adultos mayores perciben el sistema de salud, visite johnahartford.org/crossroads. Para conocer más sobre la atención adaptada a la edad y dónde encontrarla, visite johnahartford.org/agefriendly.
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