¿Qué son las niguas?
Las niguas son tan pequeñas que se necesita una lupa para poder verlas. Los científicos las llaman “ácaros trombicúlidos” porque pertenecen a la familia Neotrombicula autumnalis. Las niguas se conocen por varios nombres. En Norteamérica, se les llama niguas. En Gran Bretaña, se conocen como ácaros de la cosecha. Además, se les puede llamar ácaros rojos, piojos de monte o coloradillas.
Las niguas no son insectos, sino “arácnidos”, de la misma familia que las arañas y las garrapatas. Aunque las niguas no representan una gran amenaza para la salud, sus picaduras pueden causar una picazón intensa.
Las niguas adultas no pican, pero las crías, llamadas larvas, sí lo hacen.
¿Cómo lucen las niguas?
Las niguas pueden resultar muy interesantes para quienes no les molesten los insectos y arácnidos. De lo contrario, una foto ampliada de una nigua puede inspirar terror.
Estos ácaros miden un promedio de 0.3 milímetros y son peludos y rojos. Cuando están llenos, se vuelven amarillos. Las niguas adultas tienen ocho patas, mientras que las crías que pican solo tienen seis. Aunque las niguas son capaces de perforar la piel, sus pinzas son cortas y no muy fuertes. Debido a esto, las niguas pican las partes más suaves de la piel, por ejemplo, donde se doblan los brazos y las piernas.
¿Dónde viven las niguas?
Aunque viajes a lo largo del mundo entero, no podrás escapar de las niguas, ya que se encuentran en todos los países. Sus lugares favoritos son áreas húmedas y con vegetación, como los campos, los bosques e incluso tu jardín. Además, se pueden encontrar cerca de los lagos y arroyos.
Las picaduras de niguas
Después de que una nigua se engancha a la ropa, encuentra un área de piel descubierta. Luego, hace pequeños agujeros en la piel y echa saliva dentro de ellos. La saliva descompone las células de la piel, convirtiéndolas en una especie de líquido.
¿Por qué hacen esto? Para una nigua, ese líquido resultante sirve de alimento. Una nigua puede permanecer varios días en el lugar donde te picó.
¿Es cierto que las niguas se meten bajo la piel? Hay gente que lo cree, pero no es verdad. Los músculos de la boca de las niguas son débiles. Las niguas son capaces de pegarse a la piel, pero no pueden ir más profundo. Este mito probablemente surgió porque la picadura de la nigua puede formar un grano. A veces, el grano luce como un bulto rojo elevado que da la impresión de estar rodeando al propio ácaro.
¿Cómo lucen las picaduras de niguas?
En algunos casos, las picaduras de nigua forman una línea de manchitas rojas. En otros, pueden aparecer granos. A estos granos rojizos se les llama pústulas. Las niguas pueden picar cualquier parte del cuerpo, pero las picaduras suelen aparecer alrededor de la cintura o en las pantorrillas.
¿Cuáles son los síntomas de las picaduras de niguas?
Si te ha picado una nigua, el primer síntoma será la picazón. Después de la picadura, tendrás muchas ganas de rascarte.
Normalmente, la picazón dura varios días y a veces puede mantenerte despierto por la noche. Además de los granos pequeños, también podrían aparecer ronchas en la piel que pueden tardar un par de semanas o menos en sanar.
La picadura de nigua en el pene puede causar una afección conocida como “síndrome veraniego del pene”. Esto provoca hinchazón, picazón y dificultad para orinar. Estos síntomas pueden durar unos pocos días o incluso varias semanas.
Cuando te rascas una picadura de nigua, esto puede herir la piel y provocar irritación o una infección.
En Estados Unidos, las niguas no transmiten enfermedades, pero sí pueden hacerlo en otras partes del mundo. La fiebre fluvial japonesa (o fiebre Tsutsugamushi) es una forma de tifus causada por la bacteria Orientia tsutsugamushi. Esta infección se transmite a través de la picadura de las niguas. La fiebre fluvial japonesa puede ser peligrosa si no se trata adecuadamente. Típicamente, el tratamiento incluye el uso de antibióticos.
La mayoría de los casos de este tipo de tifus proviene del sudeste asiático, Indonesia, China, Japón, India y el norte de Australia. Consulta a un médico si has viajado a una de estas áreas y tienes alguno de estos síntomas:
- Llagas con costras causadas por picaduras de niguas
- Ronchas en la piel
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Dolor en el cuerpo
- Confusión
- Inflamación en los ganglios linfáticos
Tratamientos para las picaduras de niguas
Si crees que has estado cerca de niguas, revisa todo tu cuerpo. Podrías ver pequeños puntos rojos, ya sea moviéndose rápidamente o pegados a tu piel.
Date un baño o una ducha y restriégate bien la piel con jabón y agua. Esto eliminará cualquier nigua que aún esté pegada a ti.
Lava la ropa y la toalla o cobija que haya estado en el suelo con agua caliente. Esto eliminará cualquier nigua que aún esté viva.
Usa cremas o ungüentos sin receta médica para calmar la picazón, como el mentol, la loción de calamina o la hidrocortisona. Además, las pastillas antihistamínicas y los paños fríos pueden ayudarte a sentirte mejor.
No es necesario tomar medicamentos antiparasitarios para deshacerte de las niguas. La ivermectina es un tipo de medicamento antiparasitario que ayuda a eliminar otro tipo de ácaro, llamado sarna.
Tal vez hayas oído que puedes eliminar a las niguas aplicándote esmalte de uñas o vaselina en la piel, pero eso no sirve.
Típicamente, las picaduras de niguas se alivian por sí solas. Si aún sientes molestia después de unos días, consulta a tu médico. En casos raros, es posible que necesites inyecciones de esteroides para calmar la picazón e hinchazón. Si se te infectan las picaduras, tu médico tendrá que recetarte antibióticos
Cómo deshacerse de las niguas
Para mantener alejados a estos molestos ácaros de tu jardín, mantén el pasto corto y elimina la maleza. En casos serios, es más adecuado usar tratamientos de fumigación. Busca un aerosol que contenga uno de estos químicos:
- Bifentrina
- Ciflutrina
- Esfenvalerato
- Permetrina
Para fumigar el pasto, es importante que sigas las instrucciones en la etiqueta del aerosol. Asegúrate de mantener a las mascotas fuera del área hasta que esté completamente seca. Varios productos de fumigación son tóxicos para las mascotas.
Estos tratamientos no eliminarán a las niguas permanentemente. Es probable que solo las eliminen de tu jardín por un par de semanas o menos.
Cómo evitar las picaduras de niguas
Para evitar las picaduras de niguas, es mejor no frecuentar los lugares donde estas prosperan. Las niguas prefieren el pasto o las zonas con muchos árboles. Mantente atento siempre, pero especialmente durante el verano, ya que las niguas prefieren climas calurosos y húmedos.
Si vas a estar en un lugar donde haya niguas, usa un repelente de insectos que contenga N,N-Dietil-meta-toluamida (DEET). Además, podrías usar ropa tratada con permetrina. Aplica el repelente de insectos en las áreas donde las niguas podrían pegarse a la piel, como la cintura de los pantalones y el borde de las medias.
Algunos ensayos clínicos muestran que los aerosoles naturales pueden ayudar a mantener alejadas a las niguas. Prueba aquellos que contienen aceites de citronela, árbol del té, jojoba, eucalipto o geranio.
Usa camisas de manga larga y pantalones largos, y mete el ruedo de los pantalones dentro de las medias. Apenas llegues a casa, date una ducha para eliminar cualquier nigua que pueda haberse pegado a ti.
Picaduras de niguas en las mascotas
Las niguas también pueden alimentarse de tus mascotas. Es más probable encontrar las niguas en la cabeza, la barriga, las patas o las orejas de tu perro o gato, ya que estas áreas tienen menos pelo. Aunque no veas las niguas, podrías notar que tu mascota se rasca mucho. Además, podrías notar enrojecimiento, granos con costras y zonas sin pelo.
Consulta al veterinario para que te recomiende cómo puedes ayudar a tu mascota. Si las picaduras están infectadas, necesitarás receta para antibiótico.
Puntos clave
Las niguas son ácaros que se pegan a la piel para alimentarse. Estas larvas se encuentran en áreas con vegetación, pasto y maleza. Las picaduras de las niguas pueden causar enrojecimiento, granos, ronchas y picazón intensa. En Estados Unidos, las niguas no transmiten enfermedades. Si has estado expuesto a las niguas, date una ducha lo más pronto posible. Típicamente, las cremas disponibles sin receta médica para calmar la picazón pueden hacerte sentir mejor.
Si tu piel empeora, consulta a tu médico. Podrías necesitar antibiótico para una infección.
Preguntas frecuentes sobre las picaduras de niguas
¿Cuánto tiempo permanecen las niguas pegadas a ti?
Las niguas pueden permanecer pegadas a la piel por unos días mientras se alimentan. Estas se caen solas al quedar llenas. Sin embargo, puedes deshacerte de ellas mucho antes simplemente rascándote o dándote una ducha.
¿Las niguas pueden vivir en tu cama?
Las niguas viven en zonas con vegetación, al aire libre. Solo entran a tu hogar si se pegan a ti. Las niguas no son iguales a las chinches. Las chinches son pequeños insectos planos que se alimentan de tu sangre mientras duermes. Las niguas solo pican una vez. No pueden volver a picarte ni a picar a otra persona. En cambio, las chinches pueden sobrevivir varios meses sin alimentarse.
¿Cómo lucen las niguas en el cuerpo humano?
Las niguas son tan pequeñas que probablemente ni las puedas ver. Sin embargo, es probable que sientas una picazón intensa. Las niguas adultas sí se pueden ver. Son más grandes y de color rojo intenso. Las niguas adultas tienen ocho patas en lugar de seis, como sus crías. La buena noticia es que las niguas adultas no pican.
